“清朝康熙皇帝玄烨为什么能够登上皇位？顺治死后，因玄烨是少有的出过天花又没死的皇子。同样道理，出过天花，有了免疫力的房地产企业容易在这轮危机中幸存下来，而活着也许就意味着胜利。”

　　“是土地泡沫与股市泡沫叠加造成了巨大的房地产泡沫。”潘石屹回忆，面对投资银行轮翻游说，2007年的潘石屹最终没有采纳举债拿地的建议，也因此而庆幸地躲过一劫。

　　究其原因，潘石屹笑称自己出过天花。“清朝康熙皇帝玄烨为什么能够登上皇位？顺治死后，因玄烨是少有的出过天花又没死的皇子。同样道理，出过天花，有了免疫力的房地产企业容易在这轮危机中幸存下来，而活着也许就意味着胜利。”潘石屹说。

　　潘石屹的天花出在1991年。直到今天，潘石屹说，那仍然是他生命中最艰难的日子。

　　1963年，潘石屹生于甘肃天水，新中国最贫穷的时期，最贫穷的地区。因为穷，父母送掉了潘石屹的两个姐妹；因为贫穷，爷爷生生饿死在家里。在那个年月，一年总有3、4个月是没有粮食的。

　　“小时候吃的苦，让我养成了一要从简的习惯。讲话不要讲废话，也不讲永远正确的套话。干活别摆没有用的花架子，要有效率。建房子也少一些没有用的装饰和建筑符号。世界原本不繁杂，是人们自己给自己找麻烦。”潘石屹说。

　　1977年，随着父亲的平反，潘石屹一家从农村户口迁至清水县城。第一次进入县城的学校，潘石屹浓重的西北乡间口音令教室哄堂大笑。高中毕业后，潘石屹以全班第二名的成绩考进河北的一所石油管道学院，三年大专毕业之后，他被分配到廊坊石油部管道局经济改革研究室，成了一名国家公务员。

　　但是很快，24岁的潘石屹从朝九晚五的安逸生活出走，开始南下广州、深圳创业。1989年，潘石屹所在公司成立海南分公司，自认为等到了机会的潘石屹主动要求南下海南。那段日子潘石屹担任公司接管的一个砖厂厂长。

　　半年后砖厂停产，潘石屹重回海口。海南第一波经济大潮已退，众多淘金者开始灰心离场，潘石屹却决定留下再碰碰运气，这个决定，成了历经挫折的潘石屹生命中最关键的转折点。

　　“最艰苦的时候是负资产，过年时没钱回家。”潘石屹回忆。一年春节，大年三十，工人都遣散回家了，潘石屹和一位合作者留在海口。下午4、5点钟，两个人逛遍整条街才找到一家大排档，点了1.5元一碗的面条吃了起来。想家的潘石屹和朋友分析了几种可以不用花钱就能回家的方式，比如“扒货车”等，最终因害怕未果。朋友还是走了，骑着自行车去100多里地之外的地方见女朋友。留下潘石屹一个人，挨过难忘的大年夜。

　　直到今天，一张潘石屹在海南时的照片留在SOHO总部，成为公司一宝。照片上的潘石屹瘦削但神色凝重地吃着西瓜。那是潘石屹最艰苦岁月的写照。非常值得一提的是，就是这张照片的背后，留下当时潘石屹随手写下的心情与思考。“中国抑制了通货膨胀，海南橡胶、茶叶在大量积压。西瓜菠萝都烂在地里。冬季西瓜在三亚等地交货价0.05元/斤……是好事？是坏事？”这张落款为1991年2月13日的随笔今天看来如此宝贵，青春真是无价之宝，因为风华正茂，即便遭遇负资产的打击，当年的潘石屹却忧国忧民，心怀天下。“我从来没有怀疑过，有一天，我一定还会重新站立起来。”潘石屹说。

　　1991年8月，潘石屹与人合伙注册成立万通公司。如今，万通六位创始人大多已经成为中国房地产市场顶级大腕，其中包括万通集团主席冯仑、阳光100(企业专区,旗下楼盘)董事长易小迪等。可是当年，这六虎将在最敏感的海南楼市，同样是通过高息借贷资金用以炒房的方式挖到了第一桶金。尽管赚来的第一个一千万很快就成了新投资的过眼云烟，但潘石屹在这次的磨炼中迅速成长。和众多由海南房地产泡沫中走出的开发商一道，潘石屹成为此后中国楼市持续多年牛市的大庄家之一。

　　1994年4月，潘石屹结识了在华尔街高盛银行工作的张欣，同年10月两人结婚。1995年9月，潘石屹离开万通与妻子创办红石实业，并随后开创出一系列SOHO建筑品牌。

　　“老婆常对我说，做不做什么伟大的事，有没有什么伟大的想法，都不重要，但最起码是每天把自己洗干净，衣服穿干净，讲话和气、礼貌。”看来，老婆张欣在潘石屹生命中的意义决不止是事业上的高参，更有人生观的相互启迪。

　　对于崭新的SOHO概念，潘石屹介绍，“在北京赶上大规模城市建设的时代，我们有可能建设出最符合这个时代要求的建筑空间和城市形态。这个时代就是信息时代”，SOHO概念“就是要提高每一平方米的使用效率，让人们的工作生活更方便。”

　　至此，来自甘肃的农民娃潘石屹完成了一个企业家的化蛹成蝶。