1998年12月11日，国务院纠风办公室以下达紧急通知的形式规定，“禁止印刷、发售、购买和使用各种代币购物卡”。并指出购物卡在“扰乱金融秩序，违反财经纪律，造成国家税收损失，助长贪污腐化，助长奢侈浪费”等诸多方面的危害。

　　2001年1月19日，国务院纠风办、国家计委和中国人民银行三部委联合正式下发《关于严禁发放使用各种代币券、卡的通知》，再次重申禁令，并要求已经发放购物卡的单位必须在2001年2月28日前妥善处理。一时间，持有代币购物卡的消费者涌入商场、超市疯狂购物，赶在“大限期”前把卡内金额消费掉。

　　2003年，购物卡重返深圳、广州等地。

　　2004年8月下旬，全球零售老大沃尔玛上书国务院纠风办公室，寻求“解禁令”。沃尔玛方面坦言，购物卡“禁令”后，“遵纪守法”的沃尔玛停止发放购物卡，但购物卡“禁而不止”，造成沃尔玛节日期间的销售额下降20%，一些持有购物卡的顾客到竞争对手的门店去消费了。

　　8月31日，国务院纠风办公室联合中国人民银行和商务部举行专门会议，针对这一问题进行了紧急磋商。

　　相关专家认为，电信企业发行的储值卡、公交系统发行的一卡通都属于购物卡，是可以取代现金直接消费的，而零售企业却不可以，政府应该给这个行业以公平的待遇。

　　中国连锁经营协会也认为，购物卡是流通服务领域中一个世界通行的企业营销手段和支付方式，它的存在和被接受有其客观性和必要性。同时，购物卡带来的问题是绝对应该禁止的。一时间，对购物卡采取“疏”而不是“堵”的观点成为主流。

　　随着中国加入WTO，大量外资零售企业进入国内市场，购物卡就无声无息地在商业领域扎下根，并快速蔓延到商场、超市、药店、美容院、健身房、蛋糕店、茶叶店等市面上存在的行业。