四合院虽有一定的规制，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种：

小四合院占地面积小，院内建筑少，一般小四合院只具备北房三间，一明两暗，东西厢房各两间或三间，南房两间或三间，街门多为道士帽，一进街门，正面为东房的南山墙，墙上画着影壁，然后沿着小道左拐，到院中，一般院中有长条砖墁的十字甬道通到四面各屋。小四合院没有抄手游廊、花园、垂花门、前院、只是具备四合院的基本特点和设施。

中四合院一般为广亮大门或金柱大门，门独占倒座房一整间。走进大门，影壁前空间大，左行月亮门装饰整齐，进月亮门为前院，可见南房三至五间，北侧正中有一垂花门，门的两侧是花墙，庭院正中摆放太湖石、鱼缸或种植果树。北房五至七间，东西厢房各三间，左右侧可通到后院，后院有罩房和东西厢房，有的中四合院带小型花园，前院或外院有车库或轿房，门口应有专职门房。

大四合院除有中四合院的建制外，还有左右跨院、花园、亭树、水池、太湖石、抄手游廊、两歇山顶式垂花门、广亮大门、大门前有高大槐树，对面有大一字影壁，院内的住房多有围墙封闭，有两个或两个以上的小院、三合院或小四合院与之配套而成院落。

四合院规模不同，大小相差悬殊。但无论大小，都是由基本单元组成的。

由四面房屋固合起一个庭院，为四合院的基本单元，称为一进四合院，两个院落即为两进四合院，三个院落为三进四合院，依此类推。

北京大型四合院(如王府）可多达七进、九进院落，除中路主院外，两侧还有东西跨院，可谓"深宅大院"。

由于日照的影响，四面的房子以座北朝南为最好，所以，四合院都以北房为正房，东西两侧次之，为厢房，与北房相对的南房称为倒座房。中型或大型四合院的最后一排正房为后罩房。

后罩房有时建成二层楼房，称为后罩楼。

两进院落以上的四合院，一般都分为内宅和外宅，由二门--垂花门或屏门联接沟通。

四合院的正房、厢房之间，一般由抄手游廊联接沟通。

抄手游廊是开敞式附属建筑，既可供人行走，又可供人休憩小坐，观赏院内景致。

四合院的建筑色彩多采用材料本身的颜色，青砖灰瓦，玉阶丹楹，墙体磨砖对缝，工艺考究，虽为泥水之作，犹如工艺佳品。