在国际上，连锁经营几乎成为所有零售业态的主流发展方向之一。在一些经济发达国家，连锁经营占商品零售业的比重达50%以上。我国连锁经营始于20世纪80年代末期，真正发展起来是在20世纪90年代，目前，拉动消费、扩大内需，商贸流通业首当其冲。

　　京沪穗3个城市的社会消费品零售总额近几年来都占据着前三甲的位置。从连锁经营零售额和连锁经营零售额占社会消费品零售总额的比重来看，3个城市连锁经营发展程度位居全国各城市前列，特别是上海，连锁经营发展势头较快，上海连锁经营已经达到甚至超过发达国家先进水平。从连锁经营零售额占社会消费品零售总额的比重来看，3个城市均超过了20%，其中上海和北京均超过了30%，分别为37%和33%，广州稍低，也达到了27%。从连锁业外埠扩张速度来看，3个城市中上海表现最为突出。上海连锁企业在全国34个大中城市都有网点，其中华东地区是上海连锁业市外开拓的重中之重。从连锁经营的行业覆盖面来看，3个城市连锁经营所覆盖的行业都越来越广。其中广州独具特色，其连锁经营涵盖了流通领域的方方面面，大部分的百货、餐饮、药品等企业都是以连锁经营的方式来运作的，服务行业实行连锁经营已成为企业发展的趋势，颇具广州特色的凉茶、美容美发、冲印、洗衣、饼屋、汽车美容、书刊销售等连锁经营越来越专，就连家政服务、教育也引入了连锁经营的方式。可以说，连锁经营已成为广州商贸流通服务行业重要的经营模式和企业组织方式。